農業研修やアルバイトなどを目的に来島する人をメインの客層とした宿泊施設「島っちゅ農 Ｈｏｕｓｅ」が８日、鹿児島県喜界町小野津の旧小野津小学校跡地に開所した。「喜界島で農業体験をしたいが、安価で利用しやすい宿泊施設が足りない」といった来島希望者のニーズに応えるための施設。町や関係者は、交流人口拡大による小野津地域の活性化と、島の農業の労働力不足解消に期待を寄せる。
小野津小は学校統廃合に伴い、２０１２年度に閉校。その後、校舎跡の建物２階の３室を改装して１４年度から、地域住民でつくる運営委員会が小野津地域文化等宿泊体験学習施設として運営している。
「島っちゅ農 Ｈｏｕｓｅ」は、町が県大島支庁の地域振興推進事業を活用し、２４年度に校舎跡建物１階の２室を新たに改装して整備。１部屋当たり８人、最大１６人が宿泊可能。料金は初日のみ２５００円（シーツ代込み）、２日目以降は１５００円。管理運営は、地域住民でつくる運営委員会が担う。
８日は午後４時半から施設前で開所式があり、行政や地域住民ら関係者が出席。テープカットなどで施設の開所を祝った。隈崎悦男町長は「手軽に利用できる宿泊場所の整備により、基幹産業である農業の担い手不足解消と、小野津地域の活性化につながることを期待している」などとあいさつ。
同運営委員会の竹本欣弥副会長（７０）は「これまでは、主に冬場から春先は閑散期だったが、新たな施設の開所で利用が増え、運営もよりしやすくなるのではないか。利用客が増えることでシマの活性化にもつながれば」などと期待した。
開所日の８日は島外の大学生２人が同施設に宿泊した。施設の予約管理は、２５年度は町農業振興課が行う。
「島っちゅ農 Ｈｏｕｓｅ」の開所を祝いテープカットする関係者＝８日、喜界町小野津小跡
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