鹿児島市の平川動物公園は２６日、国の天然記念物に指定されているアマミトゲネズミの繁殖に同園として初めて成功したと発表した。生まれた５匹が全て順調に生育しており、今後の飼育、繁殖技術の確立や生態の解明への期待が高まっている。
アマミトゲネズミは、げっ歯目ネズミ科で奄美大島のみに生息する固有種。成獣は体長約９～１６センチ、尾の長さ６～１３センチ。体重は約１２０グラム。全身に２センチほどの硬いとげ状の毛があり、発達した脚力を生かしたジャンプで外敵から逃れる。環境省のレッドリストで絶滅危惧ⅠＢ類に分類されている。
同省は種の保存を目的に「トゲネズミ類生息域外保全実施計画」を策定し、日本動物園水族館協会（ＪＡＺＡ）と協力して２０１７年からアマミトゲネズミの飼育を開始。１８年９月、宮崎市の動物園で初めて飼育下での繁殖に成功した。
平川動物公園は２２年からアマミトゲネズミの飼育を始めた。繁殖が確認されたのはいずれも飼育下で生まれ、国内の施設から移動されたつがいで、同園が飼育するアマミトゲネズミは今回生まれた子ネズミを加えて計１０匹になった。
平川動物公園で生まれたアマミトゲネズミの子ども（同園提供）
出産日は雌の体重が減少した４月２６日とみられ、５月１９日にカメラで子ども５匹を確認した。出産から約２カ月たち、子ネズミ５匹は５７・０グラム～６７・５グラムと順調に成長しているという。
生まれた子ネズミは一般公開する予定はなく、展示中の成獣も夜行性のため、来園しても直接観察するのは難しいという。同園担当者は「写真や動画で成長を見守ってほしい」とコメントした上で、「世界自然遺産となった奄美大島の自然の魅力や、希少生物を守る大切さを理解するきっかけになれば」と期待した
同園によると昨年２月９日現在、国内８施設で計７７匹のアマミトゲネズミが飼育されている。同園が撮影したアマミトゲネズミの親子の動画はＱＲコードから視聴できる。
平川動物公園が撮影したアマミトゲネズミの親子動画のQRコード
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