奄美自然体験活動推進協議会主催の夏休み子ども自然観察会「マングローブ探検隊」が２４日、鹿児島県奄美市の住用川河口であった。島内外の親子ら５組１５人が参加。全身泥だらけになりながらマングローブに生息するカニやハゼ、植物などを観察し、奄美の自然の豊かさを体感した。
観察会は２０２４年度奄美群島国立公園ふれあい行事の一環。マングローブ林に徒歩で入り観察できるよう干潮の時間に合わせて開催した。
講師は個人でガイドを行う高橋周作さん。「生き物ビンゴ」と題して、８種類の動植物をターゲットとして歩きながら探した。道中ではハサミの形が特徴的なスナガニ科のヒメシオマネキや、ハサミを振る動きがユニークなオキナワハクセンシオマネキの大群も発見した。
ヒルギ類のトンネルと呼ばれる場所では、高橋さんがメヒルギとオヒルギが根から吸収した海水の塩分をろ過・排出する働きを持つことを解説。カヌーでは見ることのできない木の根元や、姿を現すのが珍しいオナガウツボやヤエヤマシオマネキの幼体を観察し、マングローブの探検を楽しんだ。
奄美市笠利町から参加した児童は、マングローブに初めて訪れた。「ぬかるんでいるところは歩きにくかった。ヒメシオマネキやオキナワハクセンシオマネキはハサミが大きく、見つけたときはうれしかった」と話した。
高橋さん（中央）の解説を受け、生き物を観察する参加者ら＝２４日、奄美市住用町
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