鹿児島県奄美大島の大和村と台湾・屏東県（へいとうけん）の内埔郷（ないほきょう）は２１日、友好交流協定を結んだ。現地での交流のために中学生を派遣する同村の国際交流事業が縁。今後は教育、文化、観光など幅広い分野で交流を深め相互理解を図り、両地域のさらなる発展を目指す。
同村は２０２３年度、地域の将来を担う若者に国際的な視野を持ってもらおうと、大和中学校の生徒を台湾に派遣。生徒たちは建成国民中学校（台北市）の生徒と交流を深めた。派遣は２年に一度で、今年度が２回目。今回は参加を希望する２年生と３年生の計１４人が２２日に出発する。
屏東県は台湾の最南端。大和村によると、内埔郷は人口約５万人。米や果物などの農産物の産地として知られる。中国南部から移住してきた客家民族の文化「客家文化」が色濃く残る一方で、大学や高校も多い。
台湾の領事館に相当する台北駐福岡経済文化弁事処（福岡市）からは、内埔郷には「大和」という地名があるとのことが同村に伝えられており、こうしたことも協定締結を後押しした。
調印式は２１日、内埔郷役場であり、両地域の関係者ら２０人が出席。大和村の伊集院幼村長と内埔郷の鍾慶鎮郷長は協定書に署名し、今後の具体的な交流事業について意見を交わした。
伊集院村長は「互いの文化や価値観に触れ合うことで、小さな地域でも新たな視点を得られる。台湾との友好は、継続的な交流へ向けた重要な一歩になる」と述べ、鍾郷長は「大和村との結びつきが、内埔郷の文化的魅力を広く発信する力となる。友情を育み、安定した協力関係を築いていきたい」と語った。
友好交流協定を結んだ大和村の伊集院幼村長（左から２人目）と内埔郷の鍾慶鎮郷長（同３人目）＝２１日、台湾・内埔郷（提供写真）
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