鹿児島県奄美大島・龍郷町の龍郷集落と安木屋場集落の有志住民らはこのほど、未来の子どもたちが住みやすい環境づくりを目指す「奄美・龍郷の地域活性化プロジェクト」を立ち上げた。発起人は龍郷小学校の住友智光校長（５３）と龍郷集落の志村商店店長、志村淳哉さん（５９）。今年で創立１５０周年を迎える龍郷小の存続のため、校区全体を盛り上げようと協力を呼び掛けている。
同校に通う児童は現在１８人で２０年前の約半数。２５年度の新入生はゼロとなる見込みだ。「子どもたちが増えなければ学校に未来はない」と懸念する住友校長は、毎朝児童らの登校を見守る志村さんと思いを共有し、創立１５０周年に合わせて同プロジェクトを発案した。
活動の運営を担うのは、龍郷、安木屋場の両集落住民や同校ＰＴＡ、地元事業者などで構成するプロジェクトチーム「南洲翁龍愛未来塾」。地域ならではの環境や文化を発信し、龍郷小校区の魅力向上や人口増を図る。
プロジェクトの柱は①環境整備と子育て支援②豊かな自然を未来につなぐ③歴史や伝統文化を未来につなぐ―の三つ。
具体的には、子ども食堂や海岸清掃の実施、野鳥を守るための田んぼの再生などを検討している。１１月９日には同町龍郷の西郷小浜公園で活性化イベント「おでもりフェスティバル」を初めて開催する予定。島唄や八月踊り、抽選会などさまざまな催しを企画している。
空き地・空き家対策にも力を入れる。奄美群島内で空き家再生事業などを手掛けるＮＰＯ法人あまみ空き家ラボ（佐藤理江理事長）と協力して取り組みを周知し、空き地を借り上げてＵターン者や移住者などを呼び込みたい考えだ。
喜界町出身の住友校長は「過疎化が進む出身地と（同校区が）重なって見える。学校が無くなると集落に子どもの声もなくなる。集落の一員としてできることをしたい」、志村さんは「一足飛びにはいかなくても一歩ずつ（進めたい）。世代間や移住者とのギャップが無くなり、一体感のある集落になれば」と話した。
龍郷小校区の活性化を目指すプロジェクトを立ち上げ、協力を呼び掛けている住友智光校長（左）と志村淳哉さん＝１５日、龍郷町龍郷
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