鹿児島市の平川動物公園は５日から、奄美大島の固有種アマミトゲネズミの展示を始める。同種の一般公開は日本初で、展示するのは保全の一環として島外で飼育・繁殖させた個体。同園のほか、神戸どうぶつ王国、埼玉県こども動物自然公園、宮崎市フェニックス自然動物園でも同様に公開される。平川動物公園の福守朗園長は「奄美でもなかなか見られない生き物を間近で観察できる。展示を通して希少生物が置かれている状況にも関心を高めてほしい」と話し、来場を呼び掛けている。
アマミトゲネズミは奄美大島の森林にすむ夜行性のネズミで、体長約１０～１５センチ、体重約１００～１４０グラム。主に木の実や昆虫を食べ、とげのような硬い被毛が特徴。徳之島と沖縄島北部にはそれぞれ固有種のトクノシマトゲネズミ、オキナワトゲネズミが生息する。環境省レッドリストの絶滅危惧ＩＢ類。国の天然記念物。
平川動物公園で展示されるアマミ①トゲネズミ（提供写真）
環境省は２０１７年、種の保存を目的に国内の３動物園でアマミトゲネズミの飼育を開始し、１８年９月に宮崎市フェニックス自然動物園で初めて飼育下での繁殖に成功した。２２年１２月末現在、全国８施設で計７１匹が飼育され、生態や遺伝子の研究・調査が進められている。
今回は飼育繁殖技術が向上し飼育下の個体数が安定してきたことを受け、生息域内外の保全活動や動物園の取り組みについての普及啓発を目的に４動物園での展示が決まった。
平川動物公園では２１年３月にアマミトゲネズミの飼育を開始し、現在６匹を飼育している。公開する個体は、２０年５月１４日に宮崎市のフェニックス自然動物園で生まれた雌１匹。園内「発見の森」トゲネズミ舎で展示する。来場者はガラス越しに眠っているトゲネズミを観察し、録画された夜間の行動の様子を動画で見たりできる。
福守園長は「先日は１９９４年以来３０年ぶりとなるルリカケスのひな２羽の巣立ちもあった。この機会に、来場した多くの人に奄美にすむ生き物たちのことを知ってもらいたい」と話した。
平川動物公園で３０年ぶりに巣立ちが確認されたルリカケスのひな（左）。右は親鳥（提供写真）