鹿児島県奄美群島の中学校と小中併設校で１２日、２０２３年度卒業式が行われた。県大島教育事務所によると、大島地区の中学校の卒業生は１０３８人（２月９日現在）。卒業生がゼロの中学校は奄美市の住用、宇検村の久志、名柄の３校で、卒業生が１人の中学校は宇検村の阿室、瀬戸内町の池地、油井、徳之島町の尾母、手々の５校だった。各校では、９年間の義務教育を終えた生徒たちの門出を祝福した。
◆地元の生徒ら巣立つ 与路小中
瀬戸内町の与路小中学校（川井功作校長）では、地元の生徒２人と海の子留学生の児童１人が卒業を迎えた。式典には在校生１人と教職員のほか、保護者や地域住民ら２１人が出席し、新たな一歩を踏み出す卒業生たちを見守った。
第７６回中学校卒業式と第１４５回小学校卒業式は同校体育館で実施。幼い頃から与路島で育ってきた福井李央さんと幸本美優さん、大阪府出身で２３年度から同校に通っている参河駿君が川井校長から卒業証書を受け取った。同校では新年度、地元で育った児童生徒が不在となる。幸本さんと福井さんは、涙を浮かべながら学校や地域、留学生たちへの思いや感謝の気持ちを述べた。
高校進学のため卒業後は島を離れる２人。幸本さんは「留学生のおかげで楽しい学校生活を送ることができた。自分の夢の実現のために勉強していきたい。育ててくれた島の人たちに感謝している」、福井さんは「たくさんの思い出ができた。島での１５年間の生活は忘れない。成長して戻って来るのが楽しみ。与路小中学校がいつまでも続いてほしい」とそれぞれ語った。
３年間担任を務めた吉村友里教諭（３７）は「リーダーシップがあり、しっかりしている２人。これからは新しい世界に飛び込んで、変化を楽しみながら成長していってほしい」と期待した。
参河君は来年度も同校に通う予定。「次は中学生として与路小中学校でたくさんのことを学びたい」と語った。
与路島では、２０１５年度から化粧品会社のノエビアホールディングスが里親方式の「海の子留学」を展開してきたが、今回、地元の生徒２人が卒業するのを機に事業から撤退する。今後は町が運営を引き継ぐ計画。来年度の与路小中学校の児童生徒は留学生のみとなる見込み。
在校児童から花束を受け取る与路小中学校の卒業生たち＝１２日（提供写真）